En novembre 2018, Mali Health est officiellement devenu partenaire du WomenConnect Challenge (WCC), une initiative de l’USAID destinée à « réduire la fracture numérique entre les sexes ».

Pour de nombreuses raisons, c’était un endroit improbable où nous nous trouvions ; Ce n’était pas quelque chose que nous avions prévu. Le partenariat, la collaboration et l’apprentissage peuvent être amusants en ce sens – ils mènent souvent à des endroits inattendus. Le parcours pour devenir l’un des neuf partenaires du WCC a été instructif, stimulant et significatif. C’est un voyage que nous avons la chance de faire. Il s’agit d’un nouveau territoire pour Mali Health.

Peut-être vous demandez-vous maintenant : qu’est-ce qu’une fracture numérique ? et qu’est-ce que cela a à voir avec les mères et les enfants, ou la santé ? La confusion, et même le scepticisme, sont des réponses rationnelles. Nous serions les premiers à admettre que les liens entre notre travail de santé communautaire, cette opportunité en particulier, et la fascination pour la technologie, l’innovation et l’entrepreneuriat social en général, peuvent sembler ténus. Ce projet pourrait détourner l’attention de notre mission.

Mais nous apprenons beaucoup au cours de ce voyage, et ces préoccupations ne nous empêchent pas de dormir la nuit. Voici quatre raisons pour lesquelles :

1. Nous nous concentrons sur les femmes.

Les femmes sont au cœur de ce que nous faisons. Elles sont au cœur de notre travail quotidien car elles sont au cœur de notre mission et de notre stratégie. Les femmes sont la clé de l’amélioration de la santé maternelle et infantile au Mali, car ce sont elles qui sont les plus touchées par l’accès et la qualité des soins. Vous vous souviendrez que l’accès et la qualité sont nos deux principales priorités en matière de santé maternelle et infantile au niveau communautaire. Les femmes s’occupent des enfants et des demandeurs de soins pour leur famille. Ce sont elles qui déterminent où, quand et comment leur familles sollicitent des soins de santé.

Comme vous l’avez peut-être deviné, WomenConnect est également entièrement axé sur les femmes. Nous savons tous que les femmes n’ont pas les mêmes chances d’atteindre leur plein potentiel, mais avez-vous pensé à ce que cela signifie pour elles de ne pas avoir accès aux mêmes technologies ? Alors que le monde devient de plus en plus numérique, qu’est-ce que cela signifie pour les femmes de ne pas avoir un accès égal à Internet ? Cela pourrait-il avoir un impact sur leur santé et leur bien-être ? WomenConnect pense que ce sont des questions qui valent la peine d’être posées et auxquelles il vaut la peine d’y répondre (nous aussi).

Et nous sommes en bonne compagnie. Dans leur lettre annuelle de 2019, Bill et Melinda Gates ont décrit neuf de leurs principales surprises dans la poursuite de leur philanthropie et de leur travail. Devinez ce qu’était le #9 ?

« Les téléphones portables sont les plus puissants entre les mains des femmes les plus pauvres. »

– Lettre annuelle 2019, Bill et Melinda Gates

Vous le répétez ? Nous lançons un projet pour savoir si et comment les téléphones portables utilisant une technologie vocale peuvent aider les femmes les plus pauvres de Bamako à mieux répondre à leurs besoins en matière de santé… Et deux des figures les plus imposantes de la santé mondiale parlent des femmes pauvres et des téléphones portables ?! Pendant l’émission américaine Colbert Late Show ?!

Si cela a du sens pour Bill et Melinda Gates, cela fonctionne pour nous.

2.Ce projet nous permet d’utiliser la technologie et de nous engager dans l’innovation et l’entrepreneuriat social de manière appropriée et mesurée.

Le potentiel des entrepreneurs sociaux solitaires pour innover et sauver le monde est un autre sujet pour un autre jour – mais disons simplement que cette approche semble surreprésentée dans notre domaine à l’heure actuelle. Pas tous les problèmes de santé (en particulier dans le domaine de la santé communautaire et/ou de la santé maternelle et infantile) ne sont un défi qui n’attend que d’être piraté ou résolu par la technologie appropriée ou le modèle commercial adéquat, qui peut ensuite être mis à grande échelle pour sauver le monde.

Cependant, il y a des ingénieurs et des entrepreneurs très étonnants qui pourraient très bien révolutionner la façon dont le monde aborde certains problèmes. Nous ne sommes pas l’un d’entre eux, et nous n’essayons pas d’être l’un d’entre eux. La révolution que nous recherchons est d’aider les communautés du Mali à s’approprier et à contrôler pleinement leurs systèmes de santé locaux afin que toutes les mères et tous les enfants aient accès à des soins de qualité. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas nous associer à l’un de ces visionnaires (voir #3 ci-dessous) et travailler ensemble pour trouver des solutions extraordinaires.

C’est ce que nous faisons. En tant que petite organisation communautaire, Mali Health réalise tout ce qu’elle accomplit grâce à des partenariats. Avec les donateurs, avec les communautés, avec les mères et les familles. Ce projet nous permet de construire un nouveau partenariat passionnant, qui se trouve inclure la technologie.

Et c’est peut-être grâce au partenariat – réunissant l’expertise et les ressources communautaires, les bâtisseurs communautaires et les résolveurs de problèmes comme Mali Health, et le meilleur de la technologie, de l’innovation ou de l’entrepreneuriat social comme Lenali – que le véritable potentiel de changement transformateur utilisant la technologie et l’innovation existe. Même les entrepreneurs sociaux ont besoin de clients. Peut-être que ce n’est pas l’un de ces éléments seuls, mais le fait de travailler ensemble en partenariat avec les autres, qui crée le succès ? Nous sommes impatients de le découvrir.

3. Nous allons apprendre beaucoup. En fait, nous avons déjà beaucoup appris.

Apprendre des autres est très important pour nous. Tellement important, en fait, que nous avons fait de l’apprentissage et de la prise de décision basée sur les données un pilier de notre plan stratégique actuel. C’est quelque chose que nous encourageons au sein de notre équipe et de notre organisation tous les jours.

Participer à ce processus a déjà offert de nombreuses leçons. Peut-être que, comme moi, le scepticisme quant à la pertinence de la technologie pour servir les femmes vivant en dessous du seuil de pauvreté international, dans certaines des communautés périurbaines les plus pauvres du monde, persiste encore dans votre esprit. Lorsque nous essayons simplement d’aider les femmes et les enfants à prévenir les maladies de base en se lavant les mains avec du savon, ou à se rendre dans leur centre de santé communautaire pour des soins prénataux, un traitement contre le paludisme ou pour accoucher, quel est le rôle de la technologie ? J’ai dû apprendre.

Ma phrase préférée à propos de la 9e surprise dans la lettre de Bill et Melinda est celle-ci : « la connectivité est une solution à la marginalisation ». La partie la plus importante de cette ligne est la plus petite, l’article : La connectivité est une solution, mais ce n’est pas LA solution. La plus grande leçon que j’ai apprise jusqu’à présent est peut-être que le simple fait d’utiliser la technologie ne devrait jamais être LA solution. En fait, c’est tout le contraire. La technologie pour elle-même ne fonctionne presque jamais. La technologie est un outil, comme le savon ou une moustiquaire. Et c’est un problème que nous ne devrions pas négliger parce que les femmes et les familles que nous servons sont pauvres.

Cette leçon est également particulièrement évidente dans notre étude de base, qui a été administrée par notre talentueux département de la recherche, du suivi et de l’évaluation. Sur les 300 femmes que nous avons interrogées à Sabalibougou, 100 % ont déclaré posséder un téléphone cellulaire. Parmi ces mêmes femmes, 52 % n’avaient pas reçu d’éducation formelle et 37 % avaient fait des études primaires. Ainsi, 89 % des femmes que nous avons interrogées avaient une éducation formelle extrêmement limitée ou inexistante, ce qui signifie qu’elles sont susceptibles d’avoir des problèmes de lecture ou d’aptitude au calcul – mais elles avaient toutes un téléphone portable.

Alors, la connectivité peut-elle être une solution à la marginalisation dans ce contexte ? Absolument, oui.

Notre étude de base était pleine d’autres résultats surprenants (tellement d’apprentissage !), mais je les garderai pour un autre jour. Ce projet a déjà remis en question mes hypothèses sur la technologie – ce qu’elle est et comment elle peut être utilisée, sa pertinence pour les femmes les plus pauvres – et je suis prête à ce que d’autres hypothèses soient remises en question. C’est pourquoi l’apprentissage est si important.

4. Nous faisons partie d’une communauté de soutien du WCC.

En juin de l’année dernière, nous avons eu l’occasion d’assister à un atelier à Washington dans le cadre du processus de candidature au WCC. Mali Health était la seule organisation de santé à être présente parmi les quelque 20 participants. Non seulement nous avons rencontré des gens fantastiques, mais nous avons aussi beaucoup appris. Nous avons appris des autres projets et organisations qui y ont participé et, collectivement, nous avons appris ensemble d’une communauté d’experts qui ont partagé leurs conseils et leur travail. Il y avait un esprit de collégialité, pas de compétition. Pour tous ceux qui doivent assister à des ateliers ou des conférences professionnels, ou qui ont une expérience de première main avec les processus de « co-création » de l’USAID, vous savez à quel point c’est une expérience rare, et vous pouvez comprendre à quel point nous l’avons appréciée.

La personne qui est la plus responsable de cette communauté est la directrice du WCC, Revi Sterling, que nous avons eu l’honneur d’accueillir pour le lancement communautaire de notre projet à Sabalibougou au début du mois. Nous sommes tellement chanceux que Revi et sa vision de WomenConnect aient atterri à l’USAID en même temps qu’elle – et nous ne participerions pas à WomenConnect sans elle.

Mali Health est fier de faire partie de WomenConnect – et nous travaillerons très dur pour que nos collègues de la communauté WomenConnect soient fiers de nous.

Les pensées de Comment diable en sommes-nous arrivés là ? ont cédé la place à des pensées comme Quelle opportunité incroyable pour notre équipe !

Nous ne pouvons pas savoir si ce projet fonctionnera – il s’agit d’un projet pilote, après tout. Mais alors que nous travaillons aux côtés de 400 femmes à Sabalibougou et que nous les écoutons penser d’une toute nouvelle technologie et de sa pertinence dans leur vie, nous savons que nous, et nos partenaires, apprendrons beaucoup en cours de route.