Un matin de mars, au début de la saison chaude au Mali, nous sommes allés à la rencontre de Fatoumata pour en savoir plus sur les activités des femmes de Sanankoro, et de leur coopérative. Malgré la chaleur torride, 40°C (104°F) à l’ombre, Fatoumata nous accueille généreusement à l’ombre des manguiers, qui offrent un léger soulagement.
Sanankoro est une petite communauté de Lassa, qui est un quartier qui se trouve au-dessus de Bamako, à la périphérie de la Commune IV. Comme de nombreuses communautés périurbaines autour de Bamako, Sanankoro est isolée avec des infrastructures très limitées. La route longue et sinueuse pour y accéder grimpe les collines et les falaises au nord de la ville, et en cours de route, le terrain change radicalement. La terre devient rocheuse ; Les arbres disparaissent, ils étaient récoltés depuis longtemps pour le charbon de bois et pour défricher les terres pour la cultivation. À cette altitude plus élevée, vous vous sentez entouré par la brume et la poussière dans le ciel, et même le soleil semble plus proche.
Les femmes de cette communauté sont réputées pour leur bravoure. Leurs principaux moyens de subsistance sont liés à l’agriculture, et elles cultivent principalement des arachides pour cuisiner et des feuilles d’arachide pour l’alimentation animale, ainsi que de petits potagers maraîchers et des mangues. Mais parce qu’elles sont si loin de la ville, elles sont obligés de marcher environ 10 km par jour avec des charges allant jusqu’à 50 kg sur la tête pour atteindre les marchés de la ville. Mais les revenus qu’elles tirent de la vente sur les marchés sont ce qui les aide à s’occuper des besoins fondamentaux de leurs ménages, notamment la nourriture, les soins de santé et les frais de scolarité de leurs enfants.
Fatoumata partage son expérience de vie à Sanankoro et comment elle a commencé à s’organiser avec les femmes de sa communauté :
Je m’appelle Fatoumata Ballo Doumbia, je vis ici à Sanankoro depuis 18 ans maintenant. Sanakoro est une zone considérée comme faisant partie de la Commune du IV de Bamako mais elle est négligée. Il y a un manque d’infrastructures de santé, d’éducation et même d’accès à l’eau potable. Nous sommes obligés d’aller à Lassa, à une distance de 6 km, pour satisfaire ces besoins.
Un jour, il y a plusieurs années, alors que je me rendais au centre de santé de Lassa, j’ai rencontré des femmes qui m’ont parlé d’un système de fonds social qui leur permettait de développer et de faire croître leurs activités génératrices de revenus (AGR) et de répondre à leurs besoins de santé.
Quand je suis rentrée chez moi, j’ai parlé à des femmes de Sanankoro qui ont adhéré à l’idée. Nous avons alors fait la demande à Mali Health d’être accompagnés dans la mise en place de nos groupes.
Nous avons mis en place notre premier groupe d’épargne de 21 femmes. Pendant 12 mois, chaque fois qu’un membre du groupe avait un besoin, elle a pu contracter un prêt soit du fonds pour les besoins de santé, soit du fonds pour les activités génératrices de revenus. Six d’entre nous ont pu étendre nos activités en installant un point de vente en ville, et huit autres ont pu agrandir notre espace pour le maraîchage.
A la fin de notre cycle d’épargne, lorsque nous avons fait le partage de la somme épargnée, chacun d’entre nous a réalisé un bénéfice global de 12 500 FCFA (plus de 20 $) sur les intérêts des prêts d’activités génératrices de revenus.Avec le succès de cette expérience, presque toutes les femmes de Sanankoro et de deux communautés voisines, Bankoni et Diakoni, ont exprimé leur intérêt pour notre programme et pour rejoindre le prochain cycle.
Nous sommes donc passées d’un groupe de 21 femmes à 13 groupes de 264 femmes ! Et nous en sommes actuellement à notre 6e cycle.
Après le succès de leurs activités de groupe d’épargne, les femmes de Sanankoro, Bankoni et Diakoni ont demandé à Mali Health aider à mettre en place une coopérative. Grâce aux solides compétences en leadership et à la détermination dont ils ont fait preuve dans les groupes d’épargne, nous avons immédiatement accepté de nous associer à eux. Le nom qu’ils ont choisi est Coopérative Bènkadi – bènkadi signifie se rassembler à Bamanakan.
Fatoumata explique comment la création et le fonctionnement de leur coopérative se sont déroulés pour elle et les autres femmes de sa communauté :
Nous avons décidé que 30 représentants des 13 groupes se rejoindraient pour former une coopérative qui produit du savon.
En 2021, nous avons reçu la formation et l’accompagnement matériel nécessaires au développement de notre activité. Nous nous sommes réunis pour faire la production régulièrement, toujours le matin sous les manguiers, car le savon deviendra trop chaud et ne sera pas préparé correctement dans la chaleur de la journée. Nous nous réunissons à Sanankoro, qui se trouve entre Bankoni et Diakoni. Beaucoup de nos membres ont une longue distance à parcourir et quittent leurs maisons avant le lever du soleil pour se retrouver ici à l’heure prévue. Mais nous avons réussi à produire suffisamment pour répondre aux besoins en savon de nos 3 communautés.
Les revenus de chaque membre de la coopérative ont été augmentés en moyenne de 35 %, passant de 0 FCFA pour certaines à environ 2 500 FCFA par semaine. Ces avantages sont très importants pour nous pour ceux qui connaissent le rôle des femmes dans des communautés comme la nôtre. Ce sont elles qui complètent le repas pendant que le mari donne les céréales, ce sont elles qui devront subvenir à leurs propres besoins de santé et à ceux de leurs enfants, elles paient les fournitures scolaires pour les enfants ainsi que leurs vêtements.
Le savon que les membres produisent est principalement destiné à leur propre usage domestique et à la vente à leurs voisins, car auparavant, le savon était une ressource relativement coûteuse qu’ils devaient se procurer à Lassa ou à Bamako. Après leurs activités de production, les femmes répartissent le savon entre leurs trente membres. Tout ce qu’ils n’utilisent pas eux-mêmes, ils le vendent à leurs voisins avec une légère majoration de 50 FCFA sur le coût, soit environ 0,10 $.
L’impact d’avoir du savon si facilement disponible a été remarquable et a eu un impact immédiat. Le lavage des mains au savon prévient une partie importante des maladies diarrhéiques et des infections respiratoires aiguës – qui sont deux des principales causes de mortalité des enfants de moins de 5 ans au Mali, avec le paludisme et la malnutrition. C’est pourquoi nous disons que le savon sauve des vies – parce que dans ces communautés, c’est le cas.
D’autres femmes de la coopérative se sont jointes à notre conversation. Lorsqu’on leur demande quels changements elles ont remarqués maintenant qu’elles ont assez de savon, leur enthousiasme et leur soulagement sont clairs. Elles notent spécifiquement deux différences : elles sont en mesure de garder leurs maisons beaucoup plus propres, et il y a eu une réduction notable des maladies chez leurs enfants, et donc moins de voyages au centre de santé.
De plus, la demande pour leur savon est extraordinairement élevée. Les membres de la coopérative utilisent la majorité de ce qu’ils produisent, mais en raison de l’éloignement de leurs communautés, il existe un marché potentiel important. En tant que seule source de savon à moins de 6 km, elles pourraient augmenter considérablement leur production et leurs ventes dans leurs trois communautés. Ils ont déjà commencé à réfléchir à la façon d’étendre leur production, mais ont été confrontées à certaines limitations, notamment la recherche d’un espace pour localiser leurs opérations en expansion. Le chef du village de Sananakoro leur a offert un espace dans la mosquée de la communauté, mais ce n’était pas assez grand pour répondre à leurs besoins.
Elles sont également confrontées à d’autres défis. Malgré leurs résultats, la demande pour leur produit et les changements bienvenus qu’elles ont remarqués dans leur vie et la santé de leurs familles, de sérieux défis menacent les progrès de la Coopérative Bènkadi et l’avenir de leur entreprise. L’inflation a augmenté le coût de leurs intrants, y compris le beurre de karité local qui est à la base de leurs savons. Ils ont donc réduit leur production dans l’espoir que les prix de leurs matériaux puissent revenir à leur niveau actuel – ce qui est malheureusement peu probable.
Fatoumata explique leur défi actuel, mais aussi l’opportunité qui leur est offerte :
L’inflation et le coût élevé de la vie ont porté un coup dur à notre entreprise ; Nous ne pouvons plus produire autant de savon que nécessaire pour nos besoins. Les revenus ont chuté drastiquement.
Nos membres sont très engagés dans cette activité et nous avons plus de potentiel pour vendre nos produits car nous avons déjà été approchés par des revendeurs avec lesquels nous pouvons collaborer. Nous avons besoin d’un coup de pouce pour augmenter notre production afin de satisfaire les besoins de nos 3 communautés et d’approvisionner les revendeurs.
Si la Coopérative Bènkadi pouvait étendre sa production au-delà de ses propres besoins et commencer à vendre davantage de savon, elle pourrait investir dans un espace de production approprié, acheter plus de matières premières en vrac à moindre coût, et peut-être même ajouter des membres à sa coopérative – en surmontant les obstacles auxquels elle est confrontée, et même en développant ses opérations.
Les membres de la Coopérative Bènkadi ont préparé une proposition sur la manière dont ils investiraient dans leur coopérative pour atteindre leurs objectifs, et Mali Health aimerait les aider. Restez au courant pendant que nous élaborons une stratégie pour les soutenir, ainsi que toutes les coopératives avec lesquelles nous sommes partenaires.
>> Mise à jour : La Coopérative Bènkadi sera bénéficiaire du tout premier prêt du Fonds Gaoussou, créé en l’honneur de notre confrère, Gaoussou Doumbia. Pour en savoir plus et soutenir ce fonds de solidarité dirigé par des femmes, veuillez cliquer ici. <<