Comment les femmes construisent le soutien et la solidarité dont elles ont besoin pour rester en bonne santé
Depuis quatre ans, le groupe d’épargne Belle Dame se réunit chaque jeudi dans le cadre du programme de financement de la santé des femmes de Mali Health. Leur histoire commence avec Mme Koné Djénèba Ballo, fondatrice et trésorière du groupe :
Depuis que je suis toute petite, je suis active et je prends l’initiative de toutes les activités auxquelles je participe – que ce soit l’organisation de groupes ou de compétitions entre amis de notre communauté. Un jour, une amie m’a invitée à son groupe d’épargne de l’autre côté de Sikoro, mais c’était trop loin de chez moi. J’ai donc demandé si un groupe similaire pouvait être mis en place pour les femmes dans notre secteur. L’animateur a accepté et m’a demandé d’inviter mes amis proches à une réunion. Après 3 réunions, notre groupe est né et nous l’avons nommée Belle Dame.
– Djénèba Koné
Djénèba invita d’autres femmes à rejoindre le nouveau groupe et bientôt la nouvelle se répandit jusqu’à atteindre 25 membres. Chaque semaine, ils se réunissent chez leur présidente et contribuent chacune 250 FCFA (environ 0,50 $) – la moitié va à leur fonds santé et l’autre moitié à leur fonds d’entreprise.
Aujourd’hui, Belle Dame en est à son quatrième cycle d’épargne, qui, en raison du COVID-19, est différent de tout ce qu’ils ont connu auparavant :
La pandémie de COVID-19 a profondément affecté le Mali, en particulier nous, femmes pauvres. Son arrivée a ralenti nos activités, nos enfants ne vont plus à l’école, nos maris sont au chômage. Quant à notre groupe, nous ne pouvions pas tenir nos réunions. Il y avait des interdictions liées aux rassemblements qui nous concernaient, mais comme nous n’avions pas accès à nos activités de petite entreprise, les membres avaient du mal à collecter leur contribution hebdomadaire. Nous vendons toutes des biens et de la nourriture que nous préparons soit sur les marchés, soit dans la rue, mais rien de tout cela n’a été possible pendant un certain temps. En résumé, « le pays était sur un répondeur » et rien n’allait bien.
Personnellement, la COVID-19 a également eu un impact important sur mon activité professionnelle. Avant, je pouvais gagner jusqu’à 15 000 FCFA (environ 30 $) par jour. Aujourd’hui, je me retrouve dans le meilleur des cas à 2 500 FCFA (environ 6 $) par jour.
– Djénèba Koné
Mais après plusieurs mois, leurs réunions d’épargne ont repris. Aujourd’hui, ils ont des règles concernant la distanciation et le lavage des mains avec du savon et de l’eau, comme leur animateur les instruit lors des séances de santé avec le groupe. Pour aider à faire face aux conséquences économiques du COVID-19, le groupe a accordé des prêts à la plupart des membres pour les aider à renforcer leurs activités de petite entreprise, ou à en démarrer de nouvelles plus sûres pendant la pandémie.
Les femmes se fournissent mutuellement le soutien et la solidarité dont elles ont besoin pour rester en bonne santé, non seulement pendant la pandémie, mais bien avant celle-ci.
Djénèba et son mari vivent à Sikoro-Sourakabougou avec leurs six enfants. Avant son groupe d’épargne, Djénèba avait peur qu’un problème de santé survienne parce qu’elle ne savait pas où ni comment obtenir un prêt pour payer les soins de santé. Elle demandait des prêts aux voisins, mais ne voulait pas risquer des commérages ou une mauvaise réputation. À une occasion, elle a dû utiliser tous les fonds qu’elle avait pour sa petite entreprise, ce qui l’a forcée à la fermer et a perdu sa seule source de revenus. Elle décrit la stabilité que lui offre son groupe d’épargne :
Grâce à mes économies dans le groupe, je peux avoir de l’argent pour résoudre les problèmes de santé de ma famille en paix et dans la plus grande confidentialité. J’ai pu renforcer ma petite entreprise, dans laquelle je prospérais beaucoup. En tant que vendeuse ambulante de produits cosmétiques, j’ai pu installer un petit kiosque qui sert de magasin pour mon entreprise. Maintenant, je peux subvenir à mes petits besoins et à ceux de mes enfants.
– Djénèba Koné
En plus d’avoir une source de prêts et de soutien pour son entreprise, son groupe fournit également des informations sur la santé et aide à prévenir les maladies :
À la fin de chaque cycle, nous achetons des produits préventifs comme du savon et de l’eau de Javel, puis nous partageons le reste de l’argent avec tous les membres du groupe. C’est un moment de joie très attendu par les membres, et une opportunité pour chacun de nous de pouvoir accomplir quelque chose comme développer nos entreprises, prendre soin de ses enfants ou même s’amuser. Il n’y a jamais eu de manque, et dans notre groupe, nous sommes toutes amies. Je suis très heureuse de faire partie de Belle Dame et je n’ai pas l’intention partir, laissant tous les avantages dont je profite.
– Djénèba Koné
La COVID-19 continue de perturber la vie à Sikoro et à travers Bamako, mais il n’existe aucun programme de secours pour restaurer ce que Djénèba et des femmes comme elle ont perdu. Mais les réseaux qu’elles ont construits pour s’entraider mutuellement à rester en bonne santé et à accéder aux ressources avant la COVID-19 continuent de leur servir pendant la pandémie. Nous nous engageons à faire en sorte que Belle Dame et des centaines d’autres groupes continuent d’avancer.